4㎜짜리 稀貴 動物이 ‘9조원 鑛山’ 開發 막았다

호주 당국, 滅種 憂慮해 多國籍企業의 鐵鑛 개발 요청 返戾

몸 길이 4㎜짜리 희귀 동굴생물〈사진〉이 120억 호주달러(약 9조원)짜리 철광 광산 개발을 가로막고 나섰다.

호주 웨스턴오스트레일리아주 환경보호국(EPA)은 최근

다국적 거대 광산기업 ‘리오 틴토’가 제출한, 파나오니카

마을 인근 철광 개발 요청을 반려했다. 개발 예정지의

동굴에서 최대 길이 4㎜밖에 안 되는 새로운 ‘眞 동굴성

동물(troglobite)’ 11종이 발견됐기 때문이다. 호주 일간

시드니 모닝헤럴드는 “전문가들은 광산이 생기면 이 중

최소 5종이 멸종할 우려가 있다고 주장한다.”고 보도했다.

‘개발 이익’과 ‘생태계 보호’ 입장이 충돌했던 한국의

‘천성산 도롱뇽 소송 사건’과 비슷한 양상이다.

겉모양이 거미나 전갈과 흡사한 ‘진 동굴성 동물’은 오랜

세월 동굴 속 암흑에서 생활한 탓에 눈은 퇴화하고 몸에는

색소가 없다. 자외선에 노출되면 죽기 때문에, 잠시라도

햇빛을 쬐는 것은 이 동물에게 치명적이다.

월리 콕스(Cox) EPA 국장은 “철광이 개발되면 보존

가치가 높은 동물들이 멸종될 것으로 보인다.”고 말했다고

로이터통신은 전했다. 그는 또 “장기적으로 이 지역의 지반구조가 취약해질 우려도

있다.”고도 했다. EPA는 2003년에도 주 남부에서 철광 광산을 개발하려는 포트먼 광업으로부터 “인근 희귀 야생화 서식지를 50% 이상 침범하지 않는다”는 동의를

얻어낸 뒤에야 개발 계획에 찬성하는 등 환경 문제에 대해 매우 엄격한 입장을

취해 왔다. 리오 틴토 사는 인근 ‘메사J’ 광산의 철광 생산량이 한계에 도달하자, ‘메사A’로 불리는 파나오니카 지역 철광 개발을 추진해왔다. 희귀 동물에게 가로막힌 개발 예정지역에는 매년 2200만?씩 10년간 캐낼 수 있는 총 2억2000만?의 철이 매장된 것으로 추정된다. 게다가 리오 틴토 사의 광산에서 30년 이상 일자리를 얻어온 700여명뿐인 인근 파나오니카 마을 주민들도 “EPA의 결정은 우리 마을을 유령 마을로 바꿔놓을 것”이라며 반발하고 있다고 영국 일간 인디펜던트는 전했다. 회사측은 “시장 수요에 맞추고, 파나오니카 주민들이 계속 살아갈 수 있도록 하려면 내년까지 이 광산을 개발해야 한다”며 “재심을 요청할 것”이라고 밝혔다. 데이비드 템플먼(Templeman) 주 환경장관은 환경뿐 아니라 사회·경제적 요인 등을 감안해 최종 결정을 내리게 된다.