좌탈입망한 혜능스님 등신불

"삶과 죽음은 하나" 말해주는 듯

사조사 毘盧塔

國 선종의 6대조 가운데 3대조까지 떠돌이 생활을 하지만, 4대조부터는 도량에 정주하면서 법을 편다. 조계종 중앙신도회 부설 불교인재개발원 ‘중국 선종사찰 순례단’은 지난 8일 새벽 숙소를 출발해 4조 道信(580∼651) 스님이 머물던 후베이성 황메이현 대하진 사조사에 도착했다. 도신 스님은 일곱 살 때 출가해 10대에 깨달음에 이르렀다는 인물. 14세 때 82세의 3조 승찬 스님을 만나 해탈을 위한 법문을 청한다. 이어진 문답은 이렇다.

中

“해탈이라니 누가 너를 묶었느냐?” “아무도 묶지 않았습니다.” “아무도 묶는 이가 없다면 그대는 이미 解脫人이다. 어째서 다시 해탈을 구하는 가?”

도신은 크게 깨달았다고 한다. 사조사에만 500여 제자를 거느린 道信은 제자들과 노동하며 좌선하는 『禪農一如』의 생활을 했으며, 60년 동안 長坐不臥했다.

쌍봉산 자락에 자리 잡은 사조사에는 唐나라 塔 가운데 가장 보존이 잘 돼 있다는 비로탑이 있는데, 탑 안에는 도신 스님의 등신불과 함께 신라 유학승 법랑(632∼?) 스님의 상도 모셔져 있다. 순례단 해설을 맡은 고우 스님은 “법랑 스님이 스승인 도신 스님에게서 받은 법은 신라에 전해져 후일 유일하게 구산선문의 하나인 문경 봉암사 희양산문을 열게 된다”고 설명했다.

5조 홍인(601∼674) 스님의 수행도량인 오조사(선풍선원)는 사조사에서 동쪽으로 30㎞ 떨어진 황메이현 오조진 빙무산에 있었다. 홍인은 70살을 넘긴 나무꾼 신분으로 불법을 배우러 갔다가 도신 스님에게 “다 늙은 노인이 이제 불법을 깨친다 해도 법을 크게 펴지 못할 것이니, 다시 태어나 동진출가를 해온다면 그때 내가 불법을 가르쳐 주겠노라”는 말을 듣고 산을 내려와 처녀의 태속에서 원력수생했다는 인물이다.

조사는 6조 혜능 스님이 행자 신분으로 법을 전해 받은 현장으로, 혜능이 8개월간 방아를 찧던 자리에 디딜방아를 재현해 놓은 육조전이 있다.

오

순례단은 9일 탐방여행의 하이라이트인 혜능(638∼713) 스님의 등신불을 보기 위해 광둥성 제2의 도시 샤오관에서 남쪽으로 20㎞ 떨어진 남화선사로 향했다. 유명한 ‘육조단경’을 쓰고 조사선을 확립한 혜능 스님의 행화도량이며, 선불교의 사실상 진원지다. 3개의 아치로 이뤄진 육중한 일주문을 통과하니 ‘曹溪’라는 현판이 붙은 또 하나의 관문이 나온다. 사찰 뒤편의 산 이름도 조계산. 한국 불교의 큰 산맥인 조계종 또한 그 이름에서 비롯됐으니, 이곳이야말로 한국 선종의 시원이자 고향이 아닌가. 혜능 스님의 等身佛은 대웅보전을 지나 朝殿에 봉안돼 있다. 황색 가사를 입고 좌탈입망한 그 모습 그대로 옻칠 처리돼 있다. 눈을 지그시 감고 광대뼈가 툭 불거져 나온 모습이 온화하면서도 강인하다. 진신불을 다시 본 고우 스님은 “중국에 여러 조사들의 등신불이 있지만, 육조 스님의 등신불이 제일 실감난다.”고 말했다.

10일에는 혜능 스님이 삭발 수계했다는 광저우 시내 광효사에 들렀다. 광효사에는 혜능 스님의 머리카락을 봉안한 철제 삭발탑이 있고, 삼장 법사가 불교계에 위대한 인물(혜능)이 날 것을 예언하며 심었다는 1500여년 된 거대한 보리수가 아직도 푸른 잎을 짙게 드리우고 있다.

“보리는 본래 나무가 없으며 밝은 거울도 그 받침이 없는 것. 본래 한 물건도 없거늘 어디에 티끌이 있으랴.”

혜능의 偈頌을 끄집어 낸 고우 스님은 “森羅萬象 모든 것을 평등으로 바라볼 때 갈등, 대립, 투쟁이 없어진다.”고 말했다. 2400㎞를 달려온 탐방여행의 결론처럼 느껴졌다. 행복도 불행도 바람 같은 것, 나는 무엇을 붙들고 있는가(?)