섬진강 맛집들… 150리 물길따라 맛길도 넘실~

진득한

국물맛이

일품인

섬진강

참게(위).

섬진강에서

캐는 어른

손바닥 만한

‘벚굴’

(아래 왼쪽

섬진강은 물길이 아니다. 맛길이다.

섬진강에서 강변 풍경이 가장 아름답다는 곡성에서

구례를 거쳐 하동에 이르는 150리 물길은

사시사철 입맛을 돋우는 맛집이 포진하고 있다.

바다와 강에서 나는 해산물과

지리산 깊은 품에서 나는 산채가 어우러져 섬진강의 맛을 완성한다.

손바닥만한 크기ㆍ짙은 향 일품

망덕포구 벚굴

津江이 바다와 몸을 섞는 광양시 진월면 망덕포구는

蟾

요즘 ‘벚굴’이 한창이다.

벚굴은 일반 굴에 비해 크기가 최소 5배쯤 크다.

굴 하나가 어른 손바닥 만하다.

키조개와 비교해도 결코 작지 않다.

껍질만 큰 게 아니다.

껍질 속에 튼실하게 찬 속살은 어른들도 한입에 먹기가 버겁다.

벚굴은 세계에서도 보기 드믄 강에서 나는 굴로

일반 굴에 비해 향이 짙고 식감도 부드럽다.

보통 3월 초부터 5월 초까지가 제철로

벚굴이란 말은 벚꽃이 필 때 가장 맛이 좋다고 해서 나온 말이다. 그러나 올해는 겨울이 따뜻해 예년에 비해 보름 이상 빨리 굴이 출하되고 있다.

벚굴은 100% 자연산이다. 종패를 뿌리지 않고 자연 그대로 강바닥의 바위에 붙어서 자란다. 매일 잠수부가 강바닥을 훑어 채취하며 하루 수확량이 300㎏ 내외다. 따라서 주말에는 물량이 딸려 먹고 싶어도 먹을 수가 없다.

벚굴은 삶아 먹거나 숯불에 구워서 먹는다. 워낙 크기 때문에 어른도 10개만 먹으면 배가 부르다. 보통 초장에 찍어 먹지만 이곳 사람들은 2∼3년 묵힌 묵은지에 싸먹기도 한다. 마무리는 고소한 참기름을 친 굴죽으로 한다. 20㎏ 1망태기가 8만원 내외로 5∼6명이 배부르게 먹을 수 있다. 망덕포구에는 하나로횟집(061-772-3637)을 비롯해 20여집이 벚굴을 판다.

민물 특유의 그윽한 향취가 물씬

화개 참게탕

魚와 함께 섬진강의 별미 중의 별미다. 참게(민물게)는 강이 오염되면서 씨가 말랐었다. 그러나 유독 맑은 물을 자랑하는 섬진강에서는 그 명맥을 유지해 왔다. 화개의 어부들이 이른 아침이면 줄배를 타고 나가 밤새 쳐놓은 통발에 걸린 참게를 끌어내는 모습은 섬진강의 아름다운 풍경 가운데 하나였다. 최근에는 참게 양식에 성공하면서 섬진강에서 참게를 잡는 어부들도 사라지고 있다. 그래도 화개장터로 이름난 하동군 화개면에는 자연산 참게를 잡는 어부들이 더러 있다.

銀

참게는 진득하게 탕으로 끓여 먹어야 제맛이다. 된장과 고추장을 듬뿍 풀고 푹 끓여낸 참게탕은 민물 특유의 향취가 난다. 바다에서 잡는 게와는 분명 한 수 위의 그윽한 향이다. 여기에 조선간장으로 9번을 달여 담는 참게장이면 밥도둑이 따로 없다.

참게탕을 파는 집은 하동에서 곡성까지 섬진강 물길을 따라 가면 쉽게 만날 수 있다. 그래도 예스러운 맛은 화개 동백식당(055-883-2439)과 곡성 압록역 인근의 용궁산장(061-362-8346)이 최고로 친다.

싱싱한 제철 산나물ㆍ묵은지 침 꿀꺽

구례 산채

異山의 깊은 골은 산채의 보고다. 섬진강 주변의 맛집들의 메인 요리는 제각각이지만 푸짐하게 상차림을 만드는 것은 지리산에서 나는 산채다. 특히, 화엄사 입구에는 예전부터 한상 딱 부러지게 차려내는 산채정식집이 많다.

智

구례의 산채정식집은 밑반찬이 정해진 것이 없다. 싱싱한 산나물은 계절에 따라 그때그때 나는 것을 쓴다. 또 철이 지난 산나물은 말려두었다가 들기름에 볶아내거나 간장과 된장에 박아두었다가 장아찌로 내놓는다. 여기에 2∼3년 묵은 묵은지나 두부를 송송 썰어넣은 된장국이 곁들여지면 황후의 만찬이 부럽지 않다.

화엄사로 드는 길 초입에 있는 이시돌(061-782-4015)은 80여 년 된 전통한옥을 개조한 음식점으로 지리산의 산채와 와인과 매실액에 8시간 재운 뒤 13가지 한약재를 넣고 숙성시킨 한방갈비로 유명하다. 최소한 3일 전에는 예약을 해야 맛을 볼 수 있다. 이밖에 산채정식(1만원)이나 영양갈비찜(1만5000원)도 입을 즐겁게 해준다. 별채인 ‘은자의 나라’에는 내셔널지오그래픽 사진기자들이 찍은 구한말 희귀사진 100여 점을 전시해 놓았다.